美国阿拉巴马州的理发师菲利普•麦克罗里（Philip McCrory）在观看1989年埃克森油轮漏油的电视报道时，注意到海獭的皮毛能极好地吸收石油。这种亲油特性可以使海獭在水里保持皮毛干燥，一旦水被油污染，这对它来说却是致命的。但麦克罗里反过来想：“人的头发是否也具有类似的特点，能否利用它来处理油污染？”。于是他决定自己先做个试验。他从理发厅地板上收集了一些头发，将它们塞进一双裤袜中，做成一只假海獭，然后将它扔进一个装满水和1加仑汽油的儿童游泳池中。他发现，在两分钟内，水已变得非常清澈。

在瑞士苏黎世大学(University of Zurich)，每年学生在基础化学实验室进行的试验，要将价值8000美元的简单的纯净试剂变成味道难闻的、复杂的甚至有毒的粘稠化合物。而处理这些废料还要花费额外的16000美元。1988年，汉斯•费舍尔（Hanns Fischer）和康拉德•尤古斯特（Conrad Eugster）两位教授决定将试验过程颠倒过来，教会学生如何将有毒废物变回纯净的、简单的试剂。这样相当于两头省钱，学生们还因此自愿利用他们的假期时间去收集废物。到了1991年，实验室所需要的原材料就供不应求了。

利用液态CO2干洗的新工艺过程是这样的：将衣物放入美国米赛尔技术中心（MiCELL Technologies）特制的洗衣机，CO2在巨大压力下变为液体，在特殊“洗涤粉”作用下清洗衣物。停止供给压力后，CO2又变回气体，而“洗涤粉”可以从污物中分离出来循环利用。衣物就这么洗干净了，无需烘干，无需全氯乙烯。这种类型的特许经营连锁干洗店已在北美洲推广。除了节约大量洗涤用水以外，还创造了高工资的工作岗位以及清洁安全的工作环境。相对而言，传统干洗技术所使用的全氯乙烯清洁剂是一种具有高毒性的化学制品，不仅污染使用场所，对织物本身也是有害的，会缩短衣物的使用寿命。