人类历史上演过许多人为造成的悲剧：人们肆无忌惮地向自然扩张自己的生活方式，最后却以文明消失殆尽终结。中美洲灿烂的古玛雅文明最后迅速灭亡便是个典型的例子。它曾经具有高度发达的建筑学、天文学、数学、农业…… 其农田足以供养所有的人口，商品交易盛行。但是后来仅在一代人的时间里古玛雅文明就全部消亡了！在《崩溃》【8】一书中，作者杰瑞德•戴尔蒙德（Jared Diamond）解释说， 这是由于玛雅文明的农业活动越来越多地毁掉大片森林，造成土壤流失，从而摧毁了他们的水利设施，破坏了整个农业生产力。没有水和食物，玛雅的城邦瓦解了。
与此相反的一个成功变革例子是关于冰岛的。冰岛的早期移民刚到的时候，砍掉大片森林，建成农场和牧场。家禽在这片与世无争的土地上很快繁殖开来，几乎吃遍所有能吃的食物。树没了，草没了，就连小树苗也被吃掉了。后来冰岛人终于意识到，过度放牧对当地薄层土壤造成了极大破坏，森林即将消失，进而可能导致整个经济体系崩溃。于是农场主们聚起来共同讨论新的规则，停止砍树，协商限定每家每户被分配饲养的绵羊数量。这些具有远见、体现团结的措施，经过上千年的历程，最终保护了他们的牧场，保护了家园，也保护了自己。
参考及延伸阅读：Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed《崩溃——社会如何选择成败兴亡》，及The Necessary Revolution: How Individuals and Organizations Are Working Together to Create a Sustainable World （《必要的革命——可持续发展型社会的创建与实践》）。
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