达•芬奇早在1485年就画了扑翼飞机的手稿。1903年怀特兄弟制作了第一架动力飞机，持续飞行37米，耗时12秒。受达•芬奇的启发，2010年8月2日，加拿大多伦多大学的博士生托德•雷切特（Todd Reichert）将他设计的名为Snowbird（雪鸟）的扑翼飞机用脚泵送上了天。这架飞机无需安装引擎，它在空中就像飞鸟一样扑打着翅膀，仅靠空气驱动持续飞行145米，耗时19.3秒，平均时速25.6千米/小时。该飞机采用碳纤维和轻质的巴尔杉木，重量只有43公斤，但它的双翼长达32米，可与波音737相比拟。
这架飞机起飞的时候，汽车在前面牵引并扫平道路上的障碍。之后驾驶员利用脚泵的力量让飞机的双翼模仿飞鸟的翅膀摆动，使飞机完全脱离地面。让飞机尽可能轻是为了减轻飞机拍打翅膀时遇到的空气阻力。它的设计者及驾驶员托德在起飞前的那个夏天里，让自己的体重减少了8公斤。其实，就像托德说的：“雪鸟并不是一个实用的交通工具，该项目是为了启发人们能够更充分地利用自身的力量和思想上的创造力。”这两点恰恰是建设一个绿色未来世界所必需的。之前，也有扑翼飞机面世，但基本上都是滑行而不是飞行。
参考及延伸阅读：在BBC网站上的文章和视频：'World's first' ornithopter takes flight，以及发布在Canada Press上的视频：Flapping into aviation history。
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